Cách Paris 750km, thành phố Aix-en-Provence mà theo thống kế là giàu tài sản lịch sử của nước Pháp – hơn cả Lyon, chỉ sau Paris, có 140 công trình kiến trúc, trong đó được chính phủ xếp hạng 75 biệt thự và chín đài nước – có rất nhiều biệt danh ấn tượng.
Kiến trúc độc đáo…
Vào thế kỷ II TCN, người La Mã chọn nơi đây để sinh sống bởi địa thế tập trung nhiều mạch nước khoáng nóng, cho tới hiện nay, vẫn còn hơn bốn mươi đài nước (fontaine) đang hoạt động trong thành phố, và Fontaine Moussue trên phố Cours Mirabeau nổi tiếng nhất bởi lớp rêu xanh phủ dày qua năm tháng.
Aix-en-Provence nổi tiếng với các công trình giao duyên kim cổ, như nhà tù Monclar xa xưa được cải tạo bên trong, thành trụ sở uy nghi của tòa thượng thẩm ngày nay. Hay nhà máy diêm với y nguyên rui mè cổ lỗ cải hóa thành “thị xã văn hóa văn nghệ” với thư viện, trung tâm múa, opera, trung tâm viết văn, các nghề làm sách, trung tâm nghe nhìn – điện ảnh mà người viết bài này có dịp đến chiếu phim Gánh xiếc rong năm 1995.
Những con đường đá…
Len lỏi trong từng con ngõ, ta buông bước chân để mặc những con đường dẫn dắt, dưới ánh nắng vàng trên mái của những ngôi nhà cổ nghiêng nghiêng, và ta bắt gặp đôi ba tiệm cà phê, vài cửa hiệu thời trang mang hơi hướng “vintage”
Thành phố đại học…
Cuối cùng, Aix-en-Provence là thành phố đại học với 41.000 sinh viên (trong đó có khá đông sinh viên Việt Nam) trên 142.000 dân.
Người ta cũng gọi Aix-en-Provence là “thành phố luật”, vì nơi đây có tòa thượng thẩm thứ hai của Pháp tồn tại hơn 500 năm, và trường đại học luật 600 năm lâu đời nhất nước Pháp.
Những phiên chợ trời…
Khi sống tại trung tâm thành phố, vào mỗi thứ 4 hàng tuần người ta lại họp chợ Saint Remy. Tại đó, họ bày bán những thức quà đặc trưng của người dân vùng Provence và ta có thể tìm thấy những món đồ lưu niệm nhỏ xinh giữ làm kỉ niệm.
Ngoài ra khi đi chợ vùng Provence, ta còn được thưởng thức ẩm thực, khó có thể chối từ sức hút của những món ăn đặc trưng vô cùng hấp dân, chế biến bởi bàn tay của người dân bản địa, vô cùng đặc sắc, đậm đà hương vị Pháp.
